Al gran aficionado y mejor amigo
Juan Carlos Torres Raynaud, con todo afecto
(El autor).

I.– INTRODUCCIÓN

No me guía otro propósito al redactar estos “apuntes”
que el de rescatar del olvido, injusto a todas
luces, a un torero que se llamó Francisco Vega de
los Reyes, más conocido en el mundo del toro por
los apodos de Gitanillo de Triana y Curro Puya, que en su
corta andadura por los ruedos de España y América dejó la
impronta de un sello muy personal, especialmente en el toreo
de capa con las manos bajas, del que hizo una verdadera estilización,
como acertadamente dijo de él don Gregorio
Corrochano, de quien entresacamos un párrafo de un artículo
publicado en el diario ABC, en el que afirma que «Gitanillo
toreaba tan lentamente, de modo tan pausado que, a veces,
parecía que detenía el tiempo».

Y ese toreo, a un mismo tiempo despacioso y acompasado,
que todo buen aficionado contemplaba asombrado y
hasta sobrecogido, era de tal naturaleza que, según nos cuenta
el propio Corrochano, una tarde en la Plaza de Madrid,
después de una fenomenal faena de capa, absorto y presa del
mayor entusiasmo, le preguntó: «Gitanillo, ¿se te para el
corazón cuando toreas?».

En todo momento se le vio influenciado por las corridas
que toreó con Juan Belmonte, de quien se confesaba ferviente
admirador, cifrando sus ansias de gloria en ser su continuador.

Curro Puya, hombre bueno, sencillo, afectuoso y
amigo de sus amigos, en el decir de quienes le conocieron y
trataron, fue una víctima más de mayo, mes fatídico para los
toreros, que esta vez segó en flor –contaba al morir veintisiete
años– la vida de uno de los toreros más notables de la
década de los veinte, figura grande y destacada por indiscutibles
méritos propios, «verdadero prestigio de la Fiesta
Nacional», como dejó sentenciado un revistero de la solvencia
y prestigio de Don Criterio.

Al finalizar la temporada de 1928, en pleno auge de su
brillante carrera, marchó a Méjico, cosechando grandes éxitos
tanto en la capital como en diversos estados, que le llevaron
a conseguir la Oreja de Oro, instituida como máximo
galardón taurino, después de una memorable actuación,
tanto con la capa como con la muleta, en la exigente y
gigantesca plaza capitalina.

En sus intensos cuatro años como matador de toros
actuó en 176 corridas, distribuidas de la siguiente forma:

Temporada de 1927: dieciocho; temporada de 1928:
sesenta y siete; temporada de 1929: veinticuatro; temporada
de 1930: cincuenta y una, y temporada de 1931: dieciséis.
En estas corridas no están incluidas las que toreó en
Méjico en la temporada 1928/1929.

Fig. n.º 1.–Curro Puya
lanceando por verónicas
(Archivo particular del autor).

Curro Puya fue uno de los toreros en los que más se cebó
la desgracia; fueron muchas las veces que su sangre tiñó de
rojo la arena de los cosos taurinos. La enfermería de la
Maestranza tuvo que visitarla en tres ocasiones: dos de
ellas durante su etapa de novillero y una tercera, siendo ya
matador de toros y muy reciente la alternativa, en
una corrida de la Feria de San Miguel de 1927, alternando
con Rafael El Gallo y Chicuelo, en la que al realizar un
quite al sexto toro recibió un fuerte pitonazo en la cara
que resultó, afortunadamente, más aparatoso que grave.

Hasta aquí esta breve semblanza de uno de los toreros
más famosos y carismáticos de su época, de cuya trágica
desaparición se han cumplido ahora sesenta y ocho años.

II.– LOS COMIENZOS

Francisco Vega de los Reyes, Gitanillo de Triana o Curro
Puya, nació en Sevilla, en la calle Verbena del barrio de Triana
(Rodrigo de Triana en la actualidad), el día 23 de diciembre de
1904. Sus padres tenían una herrería en la calle Pagés del Corro,
n.º 120 y, allí fue, durante algunos años boca de fragua especializándose
en las construcción de unos ganchos que se denominaban
grapas gitanas o puyas, que servían para sujetar a los
postes las alambradas que protegían los cerrados de los toros de
lidia; de ahí proviene el apodo de Curro Puya.

A los quince años toreó un novillo que, desmandado de
la dehesa Los Gordales, hizo aparición en el barrio de Triana
y cuatro años más tarde, en 1923, comenzó a frecuentar los
tentaderos, llamando la atención de Angelillo de Triana y del
banderillero El Sargento.

Al año siguiente, toreando en una dehesa de don
Antonio Flores, tuvieron ocasión de verlo Juan Belmonte y otros
toreros de la época, quedando verdaderamente impresionados
de las aptitudes toreras del joven aficionado.

Toreó en San Fernando (Cádiz) la primera novillada de
su vida. Ocurría esto el día 18 de mayo de 1924 y se lidiaba
ganado de don Félix Gómez. En esta corrida resultó cogido,
recibiendo una cornada que le afectó una pierna.
En 1925 volvió a actuar en dicha plaza y ese mismo
año hizo su presentación en Sevilla, en una corrida celebrada
el día 15 de agosto, en la que se lidiaron 6 novillos de Molina,
alternando con Cagancho y Andrés Mérida.
Al año siguiente, el 30 de julio de 1926, hizo su presentación
en Madrid, triunfando clamorosamente.

III.– LA ALTERNATIVA

Tuvo lugar el 28 de agosto de 1927, en la Plaza de El
Puerto de Santa María (Cádiz), lidiándose seis toros de la
Viuda de Concha y Sierra y siendo apadrinado por el mítico
Rafael Gómez El Gallo, con la presencia de Juan
Belmonte como testigo.

La corrida resultó extraordinaria: El Gallo cortó las dos
orejas y el rabo del cuarto; Belmonte armó una verdadera
revolución, obteniendo cuatro orejas y dos rabos y Curro
Puya, en el toro de la alternativa, de nombre Vigilante,
berrendo en negro, muy bravo y noble según nos cuenta Don
Criterio en su libro Treinta años de crítica taurina, y «un
pavo mansurrón y sabihondo» si atendemos al juicio crítico
de don José Carlos de Luna, recogido en un artículo publicado
en la revista El Ruedo, en la edición del 4 de enero de 1945, cuya
muerte había brindado al ganadero don Antonio
Flores, dio la vuelta al ruedo con las dos orejas del animal,
después de una valiente, vistosa y lucida faena.

El mismo Rafael El Gallo le confirmó la alternativa en
Madrid, con reses de don Julián Fernández, antes de
Herederos de don Vicente Martínez.

IV.– LA COGIDA Y LA MUERTE

Era 31 de mayo de 1931. Se celebraba en Madrid la
última corrida del primer abono en la que se lidiaban seis
toros de la ganadería de don Graciliano Pérez Tabernero, para
los diestros Chicuelo (que sustituía a Antonio Márquez),
Marcial Lalanda y Gitanillo de Triana.

Don Criterio escribió de la corrida: «Curro salió aquella
tarde ansioso de saborear los halagadores aplausos de la
abarrotada concurrencia y tanto en los quites como toreando
de capa a su primer toro, fue premiada su esmerada y notable
labor con ruidosas ovaciones. A poco surgía la tragedia. Al
comenzar la faena de muleta le enganchó el traicionero enemigo
y una vez que le hubo arrojado violentamente sobre las
tablas, se cebó en el cuerpo del desgraciado lidiador, asestándole
con sus afilados puñales tres tremendas cornadas».

Es de consignar la prontitud con que acudió al quite
Marcial Lalanda, pero desgraciadamente su intervención no
obtuvo un resultado positivo.

En la enfermería de la plaza facilitaron el siguiente parte
facultativo: «Durante la lidia del tercer toro ha ingresado en la
enfermería el diestro Francisco Vega de los Reyes, Gitanillo de Triana,
con una herida de asta de toro en el tercio medio del
muslo derecho, con rotura de los músculos cuádriceps y abductores,
y otra en la región sacro exígea, penetrante en la cavidad
pelviana, con rotura del sacro y sección y arrancamiento del
nervio ciático mayor. Pronóstico muy grave».

Una vez practicada la primera cura fue trasladado al
sanatorio del Dr. Crespo, donde el día 3 de junio, después
de celebrada una consulta entre los doctores Segovia y
Sánchez Danús, se hizo público el siguiente parte facultativo:
«Como consecuencia del arrancamiento de las raíces
del nervio ciático mayor (prexo sacro), ha quedado desgarrado
el fondo del saco dural, presentándose una abundante
eliminación del líquido cefalorraquídeo, con peligro de
presentación de una meningoencefalitis, que ensombrecería
totalmente el pronóstico».

A la gravedad siguieron las complicaciones; a una noticia
de esperanza sucedía una complicación peligrosa. Un artículo
de Leandro Blanco, publicado en el diario ABC, nos da detalles
de su estancia en el sanatorio: «Yace en un lecho de la habitación
n.º 21, situada en el primer piso, y en completo aislamiento.
No adopta en el lecho la posición normal. Con el fin de evitar
la pérdida de líquido cefalorraquídeo, está colocado en posición
inclinada, con la cabeza a nivel inferior de los pies. Estos
se hallan a más de un metro de altura.En esta situación permanece
el diestro sin ser visitado por persona alguna. Únicamente está
a su lado su fiel mozo de estoques, el popular Antoñito Conde».

Durante varios días estuvo muy mejorado, desapareciendo
el peligro de la meningitis y mostrándose los médicos
más optimistas en sus dictámenes. A propósito de esta mejoría,
existe en Tarancón (Cuenca), la creencia general de que fue
motivada por la visita que le hizo una joven de dicha localidad,
para regalarle una medalla de la Virgen de los Riansares,
Patrona de Tarancón. Gitanillo ofreció, si curaba, hacer su
primera visita a dicha Virgen.

En la madrugada del 16 de junio, al intentar su mozo de
espadas cambiarle de postura, observó que se hallaba empapado
en sangre. Con la goma de un irrigador hizo un torniquete
en la pierna que sangraba y avisó al médico de guardia,
que procedió a taponar la herida, requiriendo la presencia
urgente del Dr. Segovia, quien comprobó que tenía rota la
arteria femoral, la que procedió a ligar, disponiendo con
urgencia practicarle una transfusión de sangre, para lo que se
ofrecieron en el acto don Carlos Morla, consejero de la
Embajada de Chile, que se encontraba en el sanatorio y,
siguiendo su conducta, don Francisco Arranz, representante
del torero en Madrid, el picador Barrera y Eleuterio
Remondo, dueño de un taxi que utilizaba frecuentemente
Gitanillo. Analizada la sangre de los cuatro altruistas amigos
del diestro, se optó por la de Eleuterio y en la noche del día
18 se verificó la transfusión.

En las jornadas que siguieron a esta complicación, el
torero mejoró notablemente, haciendo concebir de nuevo a
los médicos fundadas esperanzas, pero muy pronto hicieron
aparición nuevas y peligrosas complicaciones que nublaron
todos los optimismos.

Fig. n.º 2.– Curro Puya toreando
en Madrid (apud Claramunt, Historia
Ilustrada de la Tauromaquia,
Espasa-Calpe, 1989: 101).

En esta incertidumbre, en esta constante y titánica lucha entre
la vida y la muerte, soportada con ejemplar entereza, llegó el
día 13 de agosto. Toda la tarde la pasó Gitanillo en un estado
de gran nerviosismo, por lo que hubo necesidad de aplicarle
calmantes con bastante frecuencia. A las tres de la madrugada
perdió el conocimiento, entrando en período agónico, y a las
cinco y media el habla y la vista. Se le aplicaron varias inyecciones
para intentar reanimarle, pero todo fue inútil. Las últimas
palabras que pronunció fueron «Ya no veo»; luego, poco a
poco, se fue extinguiendo y a las siete de la mañana entregaba
su alma a Dios.

En ese momento se hallaban presentes en el Sanatorio
sus padres, hermanos, mozo de estoques, el representante del
torero en Madrid y algunos íntimos.

A media mañana, en uno de los salones del piso bajo
del Sanatorio, se instaló la capilla ardiente. Sobre un gran
paño se colocó la caja mortuoria; el cadáver aparecería
envuelto en un sudario, a la cabecera un estandarte y una cruz
y a ambos lados del féretro doce hachones encendidos.
Fueron muchísimas las personas que desfilaron ante el
cadáver del malogrado torero y constantemente se recibían
testimonios de pesar de todos los puntos de España.
Asimismo fueron llegando infinidad de coronas, entre ellas
las enviadas por los diestros Chicuelo, Cagancho, Ortega,
Nacional y muchos otros; del Montepío de Toreros; de los
banderilleros de su cuadrilla; de los señores Montalbán,
Heredia, Lozano, así como una gran cruz de flores naturales
que envió don Carlos Morla.

En las primeras horas de la mañana del día 15 se practicó
la autopsia al cadáver, confirmándose que la herida de la
cadera llegaba al peritoneo.

V.– EL ENTIERRO

A las cinco de la tarde partió la fúnebre comitiva del
Sanatorio del Dr. Crespo, deteniéndose unos momentos ante
la plaza de toros, donde ondeaba la bandera a media asta,
siguiendo hasta la estación del Mediodía y constituyendo una
gran manifestación de duelo todo el recorrido, presenciado
por numeroso público deseoso de dar su último adiós a un
torero que había sabido ganarse el cariño y la admiración de
los madrileños.

Una vez en la Estación, el soberbio arcón que contenía
los restos del infortunado Gitanillo fue colocado en un furgón,
convertido en capilla ardiente, que se enganchó al
expreso de Andalucía.

Cuando llegó a Sevilla, con la estación de la Plaza de
Armas y sus alrededores convertidos en un verdadero hervidero,
volvió a organizarse el entierro, en el que estuvieron
representadas todas las clases sociales, marchando por las
calles más céntricas en dirección al Cementerio de San
Fernando, en cuya rotonda central fue expuesto durante
varias horas el cadáver del malogrado Curro Puya, desfilando
ante él millares de personas como póstumo homenaje a un
torero de leyenda.

Catorce años después de su muerte, concretamente en
1945, la madre de Gitanillo donó a la Hermandad de los
Gitanos de Sevilla el traje de luces, de seda y oro, que Curro
Puya estrenaba la tarde de su fatal cogida, para que con el
mismo se confeccionara una saya para la Virgen titular de
dicha Hermandad, Nuestra Señora de las Angustias.

APÉNDICE: RELACIÓN DE CORRIDAS QUE CURRO PUYA
TOREÓ EN SEVILLA

TEMPORADA DE 1925

• 15 de agosto.– Fue su debut, alternando con Cagancho
  y Andrés Mérida, en la lidia de seis novillos de Molina, obteniendo
  un gran éxito.
• 6 de septiembre.– Seis novillos de Peñalver (antes de
  Domecq), para Niño de la Venta, “Gitanillo de Triana” y Gil
  Tovar. Tuvo una gran tarde, confirmando el éxito de su debut,
  sobresaliendo en dos magníficos quites con las manos bajas;
  el toreo que le haría famoso.
• 4 de octubre.– Dos toros de don Féliz Suárez, para
  Hipólito, y cuatro novillos de la misma vacada para “Curro
  Puya” y Enrique Torres. Triunfó de nuevo, destacando en
  un soberbio quite al primer novillo, que se le ovacionó ruidosamente.
• 11 de octubre.– Seis novillos de don Juan Terrones, de
  Salamanca, para Epifanio Bulnes, “Gitanillo de Triana” y
  Enrique Torres. Al dar un natural a su primer enemigo, cuya
  muerte había brindado a Belmonte, fue cogido aparatosamente
  resultando con una cornada en el muslo izquierdo.

TEMPORADA DE 1926

• 6 de septiembre.– Cuatro novillos de Flores Íñiguez y
  dos de Flores Tassara, para “Curro Puya”, Nili y Mariano
  Rodríguez. Fue cogido al hacer un quite al quinto novillo,
  resultando con un puntazo en el escroto.
• 3 de octubre.– Seis novillos del Conde de Santa Coloma,
  para Andrés Mérida, “Gitanillo de Triana” y Mariano
  Rodríguez. En esta corrida dio una de cal y otra de arena.

TEMPORADA DE 1927

• 24 de abril.– Seis novillos de doña Carmen de
  Federico, para Torerito de Málaga, “Curro Puya” y Maera.
  Estuvo bien, sobre todo en su primero.
• 7 de julio.– Seis novillos de Villamarta, para “Gitanillo
  de Triana”, Mariano Rodríguez y Vicente Barrera, que debutaba.
  Tuvo una buena actuación, sobresaliendo en un quite
  verdaderamente colosal al segundo novillo.
• 29 de julio.– Seis novillos de don Antonio Flores (antes
  del Duque de Braganza), para “Gitanillo de Triana” y
  Vicente Barrera, mano a mano. Los dos espadas estuvieron
  muy mal, escuchando frecuentes broncas. Como nota curiosa
  hay que hacer constar que ambos diestros toreaban tres corridas
  en el mismo día.
• 28 de septiembre.– Primera corrida de la Feria de San
  Miguel. Fue su debut como matador de toros. Se lidiaron seis
  toros de don Rufino Moreno Santamaría, para Rafael El
  Gallo (que celebraba sus bodas de plata), Chicuelo y “Curro
  Puya”. En el tercer toro estuvo desconcertado, escuchando
  dos avisos; en el quinto realizó un magnífico quite y al repetirlo
  en el sexto recibió un pitonazo en la cara, pasando a la
  enfermería y despachando el bicho Rafael El Gallo.
• 9 de octubre.– Corrida a beneficio de la Cruz Roja. Seis
  toros de don José Bueno (antes del Marqués de Albaserrada),
  para Rafael El Gallo, Juan Belmonte y “Curro Puya”. La
  mansedumbre de los toros echó por tierra los grandes deseos
  de los espadas.

TEMPORADA DE 1928

• 19 de abril.– Segunda corrida de Feria. Seis toros de
  don Antonio Peñalver, para Marcial Lalanda, Niño de la
  Palma y “Gitanillo de Triana”. Estuvo voluntarioso toda la
  tarde y muy valiente matando.
• 12 de octubre.– Corrida extraordinaria con motivo de la
  Fiesta de la Raza, seis toros de don Antonio Peñalver, para El
  Algabeño, Cagancho y “Curro Puya”. Triunfó de manera
  rotunda, demostrando ser un torero de cuerpo entero y saliendo
  a hombros de la plaza.
• 21 de octubre.– Corrida a beneficio de la Cruz Roja.
  Seis toros de doña Carmen de Federico, para Antonio
  Márquez, “Gitanillo de Triana” y Palmeño. Nuevo gran
  triunfo. Realizó una soberbia faena al segundo toro, del que
  cortó las dos orejas, volviendo a salir a hombros.
• 28 de octubre.– Corrida a beneficio de la Asociación de
  la Prensa. Seis de toros de don Rufino Moreno Santamaría,
  para Chicuelo y “Curro Puya”, mano a mano. En esta corrida
  no estuvo bien a pesar de sus buenos deseos.
• 4 de noviembre.– Festival benéfico. Seis novillos de
  Concha y Sierra, para Juan Belmonte, que los rejoneó y mató
  superiormente, y cuatro novillos de las ganaderías de Miura,
  Santa Coloma, Antonio Flores y Villamarta, para Pepe
  Belmonte, Niño de la Palma, “Gitanillo de Triana” y
  Mariano Rodríguez. Estuvo bien.

TEMPORADA DE 1929

• 19 de marzo.– Seis toros de Villamarta, para Chicuelo
  y “Curro Puya”, mano a mano. En esta corrida, con la que
  inauguró la temporada, no agradaron ninguno de los espadas.
• 18 de abril.– Primera corrida de Feria. Seis toros de
  doña Carmen de Federico, para Niño de la Palma, Félix
  Rodríguez y “Gitanillo de Triana”, que estuvo bastante deslucido.
• 19 de abril.– Segunda corrida de Feria. Ocho toros de
  Villamarta, para El Algabeño, Félix Rodríguez, Cagancho y
  “Curro Puya”, que tuvo otra tarde desgraciada.
• 21 de abril.– Cuarta corrida de Feria. Seis toros de don
  Antonio Peñalver, para El Algabeño, Niño de la Palma y
  “Gitanillo de Triana”. Escuchó bastantes muestras de desagrado.
• 3 de junio.– Seis toros de Coquilla, para Chicuelo,
  García Lalanda y “Curro Puya”. Esta fue la última corrida
  que toreó en Sevilla, estando muy deslucido.

Como prueba del infortunio que persiguió a este torero
en toda su corta existencia, es de consignar que ese mismo
día, cuando terminada la corrida se dirigía en automóvil con
su padre a Utrera, en cuya población estudiaba un hermano
del diestro, sufrió un grave accidente de tráfico antes de llegar
a Alcalá de Guadaira, entre el antiguo Polvorín y
Torreblanca, resultando con graves lesiones, de las que tardó
bastante tiempo en recuperarse.

Sevilla, 1999